水香和木香听到动静，立刻就冲了进来。
沈穆清正要吩咐他们去喊人，沈箴突然闷气闷气地道：“你们都出去吧！我和姑娘还有事商量。”
他的声音低沉、暗哑，带着几分伤感。
水香和木香面面相觑，不知如何是好。
沈穆清犹豫了一会，朝着水香和木香点了点头，示意自己会在这里照顾沈箴，两个人这才轻手轻脚地退了下去。
“老爷，您这是怎么了？”沈穆清只得轻声细语地劝着沈箴，“是不是生我的气了？要是我有什么做得不对，你直管责骂就是，可别气坏了身体……”
她说着，沈箴猛地抬起了头。
他的头发有些凌乱，两眼也是红红的，在炭火的照映下显得苍老而颓废。
“你可有人选了？”
“什么？”沈穆清一时没有反应过来。
“你说想把锦绣嫁给家里的小厮，你可有人选了？”沈箴又问了一遍。
这算不算是对自己行为的默认呢？
沈穆清一时心情大好，神采飞扬。
“没有。”她笑颜如花，“我也只认识百木一个。百木连自己的事都搞不定，更别说是别人的事了。再说，就算是有人选，也要观察观察，免得所托非人，毕竟结婚是一辈子的事。我不能把她从这个火坑里再推到另一个火坑里去吧……”话到这里，沈穆清突然觉查到自己说错了话。
火坑、火坑的，难道在沈家当婢女是在火坑里不成……
她不由讪笑。
好在沈箴也是心神不宁，没有过多地去注意她的字眼，只是觉得自己的态度一转，女儿立刻象活过来了似的，活泼飞扬，生气勃勃。
沈穆清见沈箴盯着她看，立刻心虚地道歉：“老爷，我不是有意要违背太太的意思……太太背着我要送锦绣走，就是不想让我知道。我要是和太太说这些，怕太太误会有人特意串着我和她做对……”
沈箴摆了摆手：“你别说了，我明白。以后，不能跟太太说，就跟我说。你这样，落到有心人眼里，再到太太那里去嚼舌根，只怕太太会更伤心的。”
沈穆清当时也不是没有考虑过这个问题，可她实在是没有办法了……说到底，她还是有着先入为主的狭隘思想，小瞧了沈箴，认为他是个受封建教育的男子，未必就会管内宅的这些事。
她有些后悔，也对自己的伪善有些赦然。
沈穆清性格中“时刻自省”充分的发挥出来。她很快调整了自己的思路和做法，积极寻求沈箴的支持：“锦绣太漂亮了，放出去了，只怕有怀璧之罪。原想把她送给闵先生那里做个贴身的丫鬟……”
“闵先生？”沈箴愕然。
当然是不能让沈箴知道锦绣曾经去求过闵先生——要是让沈箴误认为闵先生和自己女儿身边的贴身婢女眉来眼去的，那可就糟了。
沈穆清点头：“是啊，可没有机会和闵先生说，也找不到合适的人来和闵先生说。”
沈箴却是眼神微动：“那个锦绣，性情如何？”
沈穆清听着沈箴这口气，好象并不排斥自己的这个主意。
她笑道：“很温顺，而且女红也好。”
这样的推荐好象太平常了些。
念头闪过，沈穆清又补充道：“模样那就更不用说了。要不然，人家镇安王府的人怎么一见就想抢回去。”
沈箴微微点头，道：“好了，这件事我知道了。”
说着，两人鼻子里同时闻到一股焦味。
沈穆清大笑：“她们一定是在火盆的炭灰埋了红薯。”又想到现在珠玑的婚事定了下来，锦绣的未来也看到了一丝曙光，杜姑姑的事也有了解决的方案，她无债一身轻，心情前所未有的舒畅，拿起火钳开始扒红薯。
沈箴又好笑又气，拉她：“你这像什么样子。要吃，我让人专门烤给你吃。我们还要去太太那里呢！”
也是。而且两个婆子还衣衫单薄地立在寒风中呢。
沈穆清笑着丢了火钳。
沈箴摸了摸她的头，和她出了厢房。
沈香还蜷缩在原地，看样子动也没敢动一下。
沈箴看也没看他一眼，只是吩咐水香：“给他请个大夫。”
虽然没说会怎样处置他，但好歹性命保住了。
沈穆清松了一口气。
父女俩并肩进了二门。
他们刚走上抄手游廊，就听见周秉家兴高采烈的声音：“……虽然我是做人家娘的，可要是没有太太，没有姑娘，哪有我们站着说话的份。那羊还有反哺之恩，我受老爷这么年的教导，难道还不如一只羊！”
两人面面相觑，就听见李氏笑道：“什么羊啊牛啊的。那句话是说‘羊有跪乳之恩，鸦有反哺之意’。”
“哎呀！就是这个话，就是这个话。”周秉家的笑道，“我可不懂这些。要不，怎么这事得求太太做主呢！”
沈箴不由一笑，快步朝着正屋走去。
外面的媳妇忙向前内通禀：“老爷和姑娘来了！”话音未落，沈箴已进了屋。
屋子里灯火通明，李氏坐在西稍间临窗的大炕上，周秉家的坐在炕下一张黑色的小杌子，两人正说着话，见沈箴来了，周秉家的忙垂手立在了炕前，恭敬地喊了一声“老爷”。
沈箴轻轻颌首，笑着和李氏打招呼：“怎么，在商量珠玑和百木的婚事啊！”
屋子里的丫鬟媳妇纷纷给沈箴行礼。
李氏就笑望沈穆清，嗔道：“是不是你这个小耳报神？”
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